Radiographie vs Ultrasons : quel CND choisir pour vos soudures ?

Introduction : deux méthodes, deux philosophies

En contrôle non destructif des soudures, deux méthodes volumétriques dominent : la radiographie (RT) et les ultrasons (UT). Chacune a ses forces et ses limites.

Le choix entre RT et UT n'est pas une question de "meilleur" ou "moins bon" — c'est une question d'adéquation au besoin.

Cet article vous donne les clés pour choisir la bonne méthode selon votre contexte.

Radiographie (RT) : l'image qui parle

Principe

La radiographie utilise des rayons X ou gamma qui traversent la pièce. Les défauts (porosités, inclusions, manques de pénétration) apparaissent comme des zones plus sombres ou plus claires sur le film ou le capteur numérique.

Avantages

• Image permanente : le cliché constitue une preuve archivable
• Interprétation visuelle : le défaut est "vu", facilitant la communication avec le client
• Excellente détection des porosités, inclusions, soufflures
• Moins dépendante de l'opérateur pour l'interprétation de base

Limites

• Contraintes de radioprotection : zone d'exclusion, personnel habilité, autorisations
• Défauts plans mal détectés : fissures parallèles au faisceau peuvent passer inaperçues
• Temps d'exposition : plus lent que l'UT, surtout sur fortes épaisseurs
• Coût : film, développement (si argentique), équipement de protection

Normes applicables

• EN ISO 17636-1 : Radiographie avec film
• EN ISO 17636-2 : Radiographie numérique
• EN ISO 10675-1 : Niveaux d'acceptation (aciers)

Ultrasons (UT) : la précision invisible

Principe

Un traducteur piézoélectrique envoie des ondes ultrasonores dans la pièce. Les défauts renvoient un écho qui apparaît sur l'écran. La position et l'amplitude de l'écho permettent de localiser et dimensionner le défaut.

Avantages

• Pas de radiation : utilisable partout, même en zone habitée
• Détection des défauts plans : fissures, manques de fusion, collages
• Mesure de profondeur : localisation précise dans l'épaisseur
• Résultat immédiat : pas d'attente de développement
• Portable : équipement compact pour le terrain

Limites

• Dépendance à l'opérateur : résultats très variables selon l'expérience
• Pas d'image permanente (sauf TOFD/Phased Array avec enregistrement)
• Difficile sur géométries complexes : accès, courbure, état de surface
• Porosités fines parfois difficiles à détecter

Normes applicables

• EN ISO 17640 : Contrôle par ultrasons des assemblages soudés
• EN ISO 11666 : Niveaux d'acceptation
• EN ISO 13588 : Technique TOFD

Tableau comparatif RT vs UT

Chaque méthode a ses forces et faiblesses. La radiographie excelle pour les défauts volumétriques (porosités, inclusions) et fournit une image archivable, mais impose des contraintes de radioprotection. Les ultrasons détectent mieux les défauts plans (fissures, manques de fusion) et offrent des résultats immédiats sans radiation.

Quand choisir la radiographie ?

✅ Préférez RT quand :

• Vous cherchez des porosités, inclusions, soufflures
• Vous avez besoin d'une preuve visuelle archivable
• Le client l'exige (spécification contractuelle)
• L'épaisseur est faible à moyenne (< 30mm acier)
• Vous pouvez organiser une zone d'exclusion

Exemple typique

Contrôle de soudures bout à bout sur tuyauterie acier carbone DN100, épaisseur 8mm, en atelier avec local radio dédié.

Quand choisir les ultrasons ?

✅ Préférez UT quand :

• Vous cherchez des fissures, manques de fusion, collages
• Vous êtes en zone habitée (pas de possibilité d'exclusion)
• L'épaisseur est forte (> 25-30mm)
• Vous avez besoin de résultats immédiats
• Le budget est serré (pas de consommables film)

Exemple typique

Contrôle de soudures sur pipeline en service, épaisseur 15mm, avec opérateur TOFD pour enregistrement des données.

Les techniques avancées

TOFD (Time of Flight Diffraction)

Technique ultrasonore qui mesure le temps de vol des ondes diffractées par les pointes de fissures. Donne un enregistrement numérique interprétable a posteriori.

Avantages : précision dimensionnelle, archivage, moins opérateur-dépendant

Phased Array (PA)

Utilise un réseau de traducteurs pilotés électroniquement pour balayer la pièce sous différents angles. Produit une image sectorielle en temps réel.

Avantages : couverture complète, image interprétable, archivage

Radiographie numérique (CR/DR)

Remplace le film par un écran phosphore (CR) ou un capteur numérique (DR). Élimine le développement chimique.

Avantages : traitement rapide, stockage numérique, post-traitement d'image

Combinaison RT + UT

Sur certains projets critiques (nucléaire, pétrochimie haute pression), les codes imposent les deux méthodes :

• RT pour les défauts volumétriques (porosités)
• UT pour les défauts plans (fissures)

C'est la combinaison la plus complète, mais aussi la plus coûteuse.

Impact sur la gestion de projet

Le choix entre RT et UT impacte directement l'organisation du chantier. La radiographie impose des contraintes de radioprotection (zones d'exclusion, créneaux dédiés), tandis que les ultrasons offrent plus de flexibilité avec des résultats immédiats.

Ce qu'EXAVO vous apporte

Avec EXAVO, vous centralisez la gestion des contrôles CND :

• Planification des contrôles RT et UT par soudure
• Suivi des opérateurs et de leurs certifications COFREND/COSAC
• Archivage des rapports et clichés
• Traçabilité complète : quelle soudure, quel contrôle, quel résultat
• Alertes avant expiration des certifications

Conclusion

RT et UT sont complémentaires, pas concurrents. Le choix dépend de :

• Ce que vous cherchez (type de défaut)
• Vos contraintes (accès, sécurité, délais, budget)
• Les exigences contractuelles et normatives

En cas de doute, consultez votre code de construction (EN 13480, ASME B31.3, etc.) qui précise souvent les méthodes acceptées.

Références normatives

• EN ISO 17636-1/2 : Contrôle par radiographie des assemblages soudés
• EN ISO 17640 : Contrôle par ultrasons des assemblages soudés
• EN ISO 10675-1 : Niveaux d'acceptation RT (aciers)
• EN ISO 11666 : Niveaux d'acceptation UT
• EN ISO 13588 : Technique TOFD
• EN ISO 19675 : Technique Phased Array